2. 쇼펜하우어와 삶의 철학 - (3) "우리는 왜 불행한가?" 쇼펜하우어가 말하는 인간의 운명

인간은 왜 불행을 피할 수 없는가?

행복을 추구하는 것은 인간의 본능이지만, 왜 우리는 끊임없이 불행을 느끼는가? 물질적 풍요와 기술의 발전에도 불구하고, 현대인들은 여전히 만족하지 못하고 더 나은 것을 갈망한다. 이에 대해 독일 철학자 아르투어 쇼펜하우어(Arthur Schopenhauer, 1788~1860)는 인간의 본성 자체가 불행을 피할 수 없는 구조라고 주장했다.

그는 대표 저서 『의지와 표상으로서의 세계』(Die Welt als Wille und Vorstellung, 1818/1844)에서 "삶은 본질적으로 고통이며, 인간은 필연적으로 불행할 수밖에 없다"고 단언했다. 그의 철학은 단순한 비관론이 아니라, 불행의 원인을 분석하고, 이를 최소화하는 방법을 모색하려는 시도였다.

그렇다면 쇼펜하우어는 왜 인간이 불행할 수밖에 없다고 보았으며, 우리는 그 불행에서 벗어날 수 있을까? 본 글에서는 그의 철학적 시각을 바탕으로 인간이 불행한 이유와 불행을 줄이는 방법을 탐구해본다.

 

 

 

1. 쇼펜하우어가 본 인간이 불행한 이유

1-1. 끝없는 욕망과 결핍: 의지가 불행을 만든다

쇼펜하우어에 따르면, 인간이 불행한 가장 근본적인 이유는 ‘의지(Wille)’ 때문이다.

 

• 그는 세계의 본질을 맹목적인 생존 본능과 욕망을 지닌 ‘의지’라고 정의했다.
• 이 의지는 인간이 계속해서 무언가를 원하도록 만들며, 결코 만족할 수 없게 한다.

 

즉, 원하는 것을 얻지 못하면 결핍으로 고통을 느끼고, 얻었다 해도 곧 새로운 욕망이 생기며 다시 결핍을 경험하게 된다.
이러한 과정을 쇼펜하우어는 ‘시계추의 원리’로 설명했다.

 

"인간의 삶은 시계추처럼 욕망과 만족, 다시 새로운 욕망 사이를 끝없이 오가며, 결국 고통에서 벗어날 수 없다."

 

 

따라서 행복이란 단순히 새로운 욕망이 나타나기 전의 짧은 휴식에 불과하며, 인간은 본질적으로 불행할 수밖에 없다.

 

1-2. 불안과 비교: 타인과의 경쟁이 불행을 부른다

쇼펜하우어는 타인과의 비교가 인간을 더욱 불행하게 만든다고 보았다.

• 인간은 본능적으로 자신을 타인과 비교하며, 항상 더 나은 것을 원한다.
• 더 많은 부, 더 높은 지위, 더 나은 외모, 더 좋은 평판을 원하지만,
• 이러한 비교는 끝이 없고, 만족할 수 없는 상태가 지속된다.

특히, 현대 사회에서는 소셜 미디어, 광고, 소비 문화가 인간의 비교 심리를 더욱 강화시키며, 이를 통해 사람들은 자신의 삶을 상대적으로 불행하게 느낀다.

 

"인간은 자신이 가진 것보다, 타인이 가진 것을 더 중요하게 여긴다."

 

 

쇼펜하우어는 이러한 심리를 줄이는 것이 불행을 최소화하는 길이라고 보았다.

 

1-3. 삶은 고통이거나 무료함이다

쇼펜하우어는 인간이 두 가지 상태를 반복하며 살아간다고 보았다.

1. 욕망이 충족되지 않을 때: 우리는 결핍을 느끼고 고통받는다.
2. 욕망이 충족되었을 때: 우리는 곧 새로운 욕망을 원하거나, 지루함을 느낀다.

즉, 삶은 고통과 무료함 사이에서 끝없이 흔들리는 시계추와 같다.

• 고통을 피하려고 노력하면, 결국 지루함이라는 또 다른 고통이 찾아온다.
• 지루함을 피하려고 새로운 자극을 찾으면, 다시 결핍과 욕망의 굴레에 빠진다.

이처럼 인간의 본성 자체가 고통과 불만족을 피할 수 없도록 설계되었다고 쇼펜하우어는 보았다.

 

2. 불행을 피하는 방법: 쇼펜하우어가 제안한 지혜

2-1. 욕망을 줄이고 단순한 삶을 살아라

쇼펜하우어는 불행의 원인이 끝없는 욕망이라면, 욕망을 줄이는 것이 가장 효과적인 해결책이라고 보았다.

• 우리는 더 좋은 직업, 더 많은 돈, 더 좋은 외모를 원하지만,
• 이러한 욕망을 계속 좇는 한, 우리는 결코 만족할 수 없다.
• 따라서 욕망의 크기를 줄이면, 상대적으로 더 적은 것으로도 만족할 수 있다.
•  

"행복은 우리가 소유한 것이 아니라, 우리가 그것을 어떻게 바라보느냐에 달려 있다."

 

 

✅ 실천 방법

• 물질적 풍요보다 내면의 만족을 추구한다.
• 불필요한 소비를 줄이고, 단순한 생활을 실천한다.

 

2-2. 사회적 비교를 멈추고, 자기 자신에게 집중하라

쇼펜하우어는 자신의 행복을 타인의 기준과 비교하는 순간, 우리는 결코 행복해질 수 없다고 보았다.

• 우리는 끊임없이 타인의 성공과 자신의 삶을 비교하며 상대적 박탈감을 느낀다.
• 그러나 타인의 삶과 나의 삶은 전혀 다른 조건에서 이루어지며, 비교하는 것 자체가 무의미하다.

"타인과의 비교는 끝이 없으며, 그것이야말로 불행의 가장 큰 원인이다."

 

 

✅ 실천 방법

• 소셜 미디어 사용 줄이기: 타인의 삶과 비교할 기회를 최소화한다.
• 나만의 행복 기준 세우기: 타인의 시선이 아니라, 내면의 가치에 집중한다.

 

2-3. 예술과 철학을 통한 삶의 초월

쇼펜하우어는 예술과 철학이야말로 삶의 고통에서 벗어날 수 있는 가장 효과적인 방법이라고 주장했다.

• 예술 감상을 통해 우리는 일시적으로 욕망과 고통에서 벗어나 순수한 관조의 상태를 경험할 수 있다.
• 철학적 사색은 삶을 더 깊이 이해하게 하며, 불필요한 욕망에서 벗어나게 한다.

"음악은 의지를 초월하는 가장 순수한 예술이다."

 

✅ 실천 방법

• 클래식 음악, 미술, 문학 등을 감상하며 내면의 평온을 찾는다.
• 철학적 사유를 통해, 삶을 단순한 욕망 충족이 아닌 더 높은 차원에서 바라본다.

 

불행을 줄이는 삶의 지혜

 

쇼펜하우어는 인간이 불행한 이유를 욕망과 비교, 그리고 삶의 본질적 한계에서 찾았다.
그러나 그는 단순한 비관론자가 아니라, 불행을 최소화하는 실천적 지혜를 제시한 철학자였다.

• 욕망을 줄이고 단순한 삶을 실천하라.
• 사회적 비교에서 벗어나, 자기 자신에게 집중하라.
• 예술과 철학을 통해 삶을 초월하라.

오늘날 우리는 쇼펜하우어의 철학에서 더 적게 원하는 것이 더 큰 행복을 가져다준다는 중요한 교훈을 배울 수 있다.
결국, 불행에서 벗어나는 길은 더 많은 것을 얻는 것이 아니라, 더 적게 원하는 것이다.