1. 쇼펜하우어 철학의 기본 개념 - (2) 쇼펜하우어의 염세주의: 그는 정말 비관론자였을까?

쇼펜하우어와 염세주의 철학

아르투어 쇼펜하우어(Arthur Schopenhauer, 1788~1860)는 철학사에서 대표적인 염세주의(pessimism) 철학자로 평가받는다. 그는 삶을 고통의 연속으로 보았으며, 인간의 본질적 욕망이 만족될 수 없기 때문에 행복은 도달할 수 없는 환상이라고 주장했다. 이러한 관점 때문에 그는 흔히 비관론자로 알려져 있다.

그러나 그의 철학을 면밀히 살펴보면 단순한 비관론이라기보다, 삶의 실상을 직시하고 이를 초월하려는 철학적 탐구로 볼 수 있다. 즉, 쇼펜하우어의 염세주의는 단순한 절망이 아니라, 고통에서 벗어날 수 있는 가능성을 포함하고 있다. 그렇다면, 쇼펜하우어의 염세주의는 어떤 근거에서 출발하며, 그는 정말 극단적인 비관론자였을까? 본 글에서는 그의 염세주의 철학을 깊이 분석하고, 그가 제시한 해결책을 탐구한다.

 

 

 

1. 쇼펜하우어의 염세주의 철학: 왜 삶은 고통인가?

1-1. ‘의지’라는 맹목적인 힘

쇼펜하우어의 철학은 그의 대표 저서 *『의지와 표상으로서의 세계』(Die Welt als Wille und Vorstellung, 1818/1844)*에서 가장 잘 드러난다. 그는 세계의 본질을 ‘의지(Wille)’로 규정하며, 이 의지가 인간과 자연을 지배한다고 보았다.

• 인간뿐만 아니라 모든 생명체는 끊임없이 무언가를 욕망하는 본성을 지닌다.
• 그러나 이 욕망은 끝없이 반복되며, 완전히 충족될 수 없다.
• 원하는 것을 얻더라도, 만족은 잠시뿐이며 새로운 욕망이 나타난다.
• 따라서 인간의 삶은 영원한 결핍과 고통 속에서 반복되는 과정일 뿐이다.

1-2. 삶은 본질적으로 고통스럽다

쇼펜하우어는 인간이 고통을 피할 수 없는 이유를 다음과 같이 설명했다.

1. 욕망하는 순간, 결핍을 느낀다. → 충족되지 않으면 고통이다.
2. 욕망이 충족되더라도, 곧 새로운 욕망이 생긴다. → 만족은 일시적이며, 다시 결핍이 시작된다.
3. 지루함도 고통이다. → 욕망이 충족되었을 때조차 인간은 의미를 찾지 못하면 무료함과 허무를 느낀다.

그는 이러한 끝없는 욕망과 결핍이 인간을 끊임없는 고통 속에 살도록 만든다고 주장했다.

 

2. 쇼펜하우어는 단순한 비관론자였을까?

2-1. 염세주의는 현실을 직시하는 철학

쇼펜하우어는 흔히 극단적인 비관론자로 여겨지지만, 그의 철학을 단순한 절망으로 해석하는 것은 불완전하다.

• 그는 인간이 겪는 고통의 본질을 분석하고, 이를 극복하기 위한 방법을 제시했다.
• 삶의 어두운 면을 직시하는 것은 낙관적 환상에서 벗어나기 위한 필수적인 과정이라고 보았다.

즉, 쇼펜하우어의 염세주의는 단순한 비관론이 아니라, 삶을 정확히 바라보고 그로부터 해방될 수 있는 가능성을 찾으려는 철학이다.

2-2. 고통에서 벗어나는 방법을 제시하다

쇼펜하우어는 고통의 근본 원인이 욕망이라고 보았기 때문에, 이를 초월하는 몇 가지 방법을 제안했다.

1. 예술을 통한 초월
   • 예술(특히 음악)은 욕망을 잠시 잊게 해주며, 순수한 관조의 상태를 제공한다.
   • 예술 감상은 일시적으로 욕망과 고통에서 벗어나게 만든다.
2. 연민(동정심, Mitleid)의 윤리
   • 그는 인간이 서로 고통을 이해하고 돕는 것이 중요하다고 보았다.
   • 이타심과 연민은 고통을 줄이는 길이 될 수 있다.
3. 금욕(Askese)과 자기부정
   • 욕망을 최소화하고, 세속적인 욕망에서 벗어나는 삶을 살아야 한다.
   • 그는 불교와 스토아 철학의 영향을 받아, 금욕주의적인 삶을 하나의 해결책으로 제시했다.

이러한 점에서, 쇼펜하우어는 단순히 "삶은 고통스럽다"라고 말하는 데 그치지 않고, 그 고통을 줄일 방법을 적극적으로 모색한 철학자였다.

 

3. 쇼펜하우어 염세주의의 현대적 의미

3-1. 현대 사회에서도 유효한 쇼펜하우어의 철학

오늘날 우리는 쇼펜하우어가 말한 ‘끝없는 욕망의 덫’ 속에서 살고 있다.

• 스마트폰, SNS, 광고 등은 끊임없이 새로운 소비와 욕망을 부추긴다.
• 우리는 더 많은 것을 원하고, 더 많은 것을 성취해야 한다는 압박 속에서 살아간다.
• 하지만 실제로 원하는 것을 얻어도, 금방 새로운 욕망이 생기고, 만족은 오래가지 않는다.

쇼펜하우어의 철학은 이러한 현대 사회의 문제를 이해하고, 어떻게 하면 불필요한 욕망에서 벗어나 더 평온한 삶을 살 수 있을지에 대한 통찰을 제공한다.

3-2. 염세주의를 긍정적으로 활용하는 방법

쇼펜하우어의 염세주의를 현대적으로 적용하면 다음과 같은 교훈을 얻을 수 있다.

1. 현실을 있는 그대로 받아들이기
   • "삶은 원래 힘든 것이다"라는 사실을 인정하면, 불필요한 기대에서 벗어날 수 있다.
2. 불필요한 욕망 줄이기
   • 광고, SNS, 비교 문화에 휘둘리지 않고, 본질적인 가치에 집중해야 한다.
3. 예술과 명상을 통한 내면의 평온 찾기
   • 현대인은 빠른 삶을 살지만, 예술과 명상은 내면의 고요함을 찾는 데 도움을 줄 수 있다.
4. 타인과의 공감과 연민을 키우기
   • 쇼펜하우어는 연민을 강조했으며, 이는 인간관계를 더 따뜻하게 만들 수 있는 요소가 된다.

 

쇼펜하우어는 단순한 비관론자가 아니다

 

쇼펜하우어는 단순한 비관론자가 아니라, 인간 존재의 본질을 깊이 탐구하고 그 한계를 극복하려 한 철학자였다.

• 그는 삶을 고통으로 가득 찬 과정으로 보았지만, 이를 해결하기 위한 예술, 연민, 금욕 같은 방안을 제시했다.
• 그의 철학은 현대인의 과도한 욕망과 소비문화 속에서 어떻게 하면 더 평온한 삶을 살 수 있는지에 대한 깊은 통찰을 제공한다.

결국, 쇼펜하우어의 염세주의는 절망을 가르치는 것이 아니라, 현실을 직시하고 그것을 극복하는 지혜를 제공하는 철학이라고 할 수 있다.