3. 쇼펜하우어와 심리학 - (3) 쇼펜하우어의 의지 개념과 현대 자기계발서 비교

쇼펜하우어 철학과 자기계발서의 차이점과 공통점

오늘날 자기계발서는 "원하는 것을 이루기 위해 강한 의지를 가져야 한다", "성공하려면 목표를 설정하고 끊임없이 노력해야 한다"는 메시지를 강조한다. 반면, 독일 철학자 아르투어 쇼펜하우어(Arthur Schopenhauer, 1788~1860)는 삶을 바라보는 전혀 다른 시각을 제시했다.

그는 대표 저서 『의지와 표상으로서의 세계』(Die Welt als Wille und Vorstellung, 1818/1844)에서 "세계의 본질은 맹목적인 ‘의지(Wille)’이며, 인간은 이 의지의 지배를 받는 존재"라고 주장했다. 즉, 인간은 자유롭게 목표를 설정하고 이루는 존재가 아니라, 의지라는 본능적 충동에 의해 끊임없이 욕망하고 고통받는 존재라는 것이다.

이처럼 쇼펜하우어 철학과 현대 자기계발서는 삶과 성공에 대한 태도가 완전히 다르다. 그러나 두 관점이 공통적으로 다루는 개념도 존재한다. 그렇다면, 쇼펜하우어의 의지 개념과 현대 자기계발서의 사고방식은 어떻게 다르고, 어떤 점에서 연결될 수 있을까? 본 글에서는 쇼펜하우어 철학과 현대 자기계발서의 핵심 개념을 비교하면서, 두 관점이 우리에게 주는 교훈을 탐구해본다.

 

 

 

1. 쇼펜하우어의 ‘의지’ 개념: 인간은 욕망에서 자유로울 수 없는가?

1-1. ‘의지(Wille)’란 무엇인가?

쇼펜하우어는 인간의 삶을 "의지(Wille)의 지배를 받는 과정"이라고 설명했다.

• 의지는 단순한 목표나 결심이 아니라, 맹목적이고 충동적인 힘이다.
• 인간뿐만 아니라 자연 전체가 이 의지에 의해 움직이며, 우리의 모든 행동은 의지의 표현일 뿐이다.
• 따라서 인간이 자신을 통제하고 목표를 자유롭게 선택할 수 있다는 생각은 환상에 불과하다.

예를 들어,

• 우리가 배고픔을 느끼면 음식을 찾고,
• 더 나은 삶을 원하면 끝없이 돈과 명예를 좇는다.
  그러나 쇼펜하우어에 따르면, 이러한 과정은 우리 자신의 자유로운 선택이 아니라, 단지 생존과 번식을 위한 본능적 충동일 뿐이다.

✅ 현대적 적용

• 쇼펜하우어의 이론은 현대 심리학에서 말하는 "무의식적인 욕망과 충동" 개념과 연결된다.
• 인간이 성공을 원하는 이유도 사회적 인정과 안정성을 추구하는 본능적인 의지의 결과라고 볼 수 있다.

 

1-2. 욕망은 결코 충족되지 않는다

쇼펜하우어는 인간이 한 가지 욕망을 충족하면, 곧바로 새로운 욕망이 생긴다고 주장했다.

• 우리는 목표를 이루면 행복할 것이라고 생각하지만,
• 목표를 이루는 순간, 새로운 욕망이 생기면서 다시 불만족을 느낀다.
• 즉, 인간은 본질적으로 결코 만족할 수 없는 존재이다.

그는 이를 ‘시계추의 원리’로 설명했다.

"인간의 삶은 시계추처럼 욕망과 충족, 다시 새로운 욕망 사이를 끝없이 오가며, 결국 고통에서 벗어날 수 없다."

 

✅ 현대적 적용

• 오늘날 많은 사람들이 끊임없이 자기계발을 하고 더 나은 삶을 추구하지만, 만족하지 못하는 이유를 설명하는 개념이다.
• 자기계발이 끝없는 욕망의 악순환을 만들어낼 수도 있다는 점을 시사한다.

 

2. 현대 자기계발서의 핵심 개념: 욕망은 성장의 원동력인가?

2-1. 목표 설정과 ‘성공 마인드’

현대 자기계발서는 다음과 같은 원칙을 강조한다.

• 목표를 설정하고, 이를 위해 지속적으로 노력해야 한다.
• 긍정적인 사고와 강한 의지가 성공을 가져온다.
• 고난과 실패를 극복하는 것이 성장을 만든다.

예를 들어,

• 『성공하는 사람들의 7가지 습관』(스티븐 코비)에서는 자신의 목표를 분명히 하고, 주도적인 태도를 가져야 한다고 주장한다.
• 『더 나은 삶을 위한 자기관리』 같은 책들도 계획을 세우고 꾸준히 실천하는 것이 중요하다고 강조한다.

✅ 쇼펜하우어 철학과 차이점

• 쇼펜하우어는 인간이 목표를 자유롭게 선택할 수 없다고 보았지만, 자기계발서는 목표를 설정하고 이를 이루는 것이 가능하다고 본다.
• 현대 자기계발서는 욕망을 부정하는 것이 아니라, 이를 동력으로 삼아 성장하는 방법을 찾는다.

 

2-2. 자기계발서는 욕망을 긍정적으로 해석한다

쇼펜하우어는 욕망이 고통을 초래한다고 보았지만, 현대 자기계발서는 욕망이 삶을 더 나아지게 만드는 원동력이라고 본다.

예를 들어,

• "더 나은 자신이 되기 위해 변화하라."
• "성취감을 통해 삶의 의미를 찾을 수 있다."

✅ 쇼펜하우어 철학과 차이점

• 쇼펜하우어는 욕망을 줄이는 것이 고통을 줄이는 길이라고 주장했지만,
• 자기계발서는 욕망을 조절하고 긍정적인 방향으로 활용해야 한다고 주장한다.

 

3. 쇼펜하우어 철학과 자기계발서, 어떤 균형이 필요할까?

3-1. 자기계발이 새로운 욕망의 덫이 될 수 있다

현대 자기계발서의 문제점은 끝없는 목표 설정이 오히려 불행을 초래할 수 있다는 점이다.

• 쇼펜하우어가 지적했듯이, 인간은 항상 더 나은 것을 원하기 때문에 결코 만족할 수 없다.
• 자기계발을 통해 성공을 이루어도, 곧 더 높은 목표를 세우게 되고, 만족은 오래가지 않는다.
• 따라서 자기계발은 잘못된 방향으로 가면 "자기 착취의 도구"가 될 수도 있다.

✅ 해결책

• 쇼펜하우어의 철학을 참고하여, 자기계발을 하되 ‘현재의 만족’도 중요하게 여겨야 한다.
• 욕망을 줄이고, 내면의 평온을 찾는 균형 감각이 필요하다.

 

3-2. 자기계발과 쇼펜하우어 철학의 조화

 

쇼펜하우어의 철학과 자기계발서의 균형을 맞추는 방법은 다음과 같다.

 

✅ 자기계발의 긍정적인 요소 활용하기

• 목표를 설정하고 꾸준히 노력하는 태도는 분명히 가치가 있다.
• 하지만 욕망이 무조건 행복을 가져다준다고 믿는 것은 위험하다.

✅ 쇼펜하우어의 철학을 적용하여 욕망 조절하기

• 목표를 설정하되, 현재 상태를 있는 그대로 받아들이는 연습도 필요하다.
• 자기계발을 하더라도, 타인과 비교하며 끊임없이 더 많은 것을 원하지 않도록 주의해야 한다.

 

의지를 조절하는 것이 중요하다

 

쇼펜하우어는 인간이 욕망에서 벗어날 수 없다고 보았지만, 현대 자기계발서는 욕망을 활용하는 방법을 찾으려 한다.

• 중요한 것은 욕망을 무조건 억제하거나, 무작정 따르지 않는 것이다.
• 자기계발을 하면서도, 현재의 삶을 즐기고 만족하는 태도가 필요하다.

결국, 의지를 무작정 강화하는 것이 아니라, 어떻게 조절할 것인가가 더 중요한 문제이다.